Lake Powell, le 16 juin 2008

Mardi 3 juin vers 7h du matin, nous arrivons à l'aéroport de Los Angeles après 9 heures de vol sans problèmes depuis Lima. Aussitôt, nous partons récupérer la voiture que nous devons garder jusque Las Vegas. Cela nous prend plus d'une heure, parce que les Américains ont la détestable habitude d'installer les loueurs de voitures à 10 kms des aéroports.

Dans l'avion, nous avons épluché le Lonely Planet pour décider du quartier de Los Angeles qui nous servira de camp de base dans la semaine à venir. Un peu au hasard, après avoir envisagé Downtown (par définition le plus central), nous optons pour Santa Monica, au bord du Pacifique. Bonne pioche. Nous trouvons une très grande chambre (ou plutôt un petit appartement) avec une cuisine, dans un hôtel qui devait être moderne à l'époque de Jimmy Carter. Santa Monica ressemble un peu à une ville de vacances chic, avec sa grande plage, son pier (un ponton avec des attractions de fête foraine) et sa rue piétonne parsemée de boutiques de marques et de restaurants.

Après plus d'un mois en Bolivie et au Pérou, le confort américain nous fait du bien. Plus besoin de se demander d'où vient l'eau minérale, on peut se rincer les dents avec l'eau du robinet, et les toilettes sont propres. Que du bonheur ! Et il faut avouer que le fameux « way of life » californien est agréable. Les gens sont cool, les avenues sont larges, les serveurs sont souriants (leur salaire dépend de ce que vous décidez de donner pour le service).

Nous prenons deux jours pour nous reposer, découvrir Santa Monica et dévorer nos premiers Hamburgers (on vous conseille « Counter », sur Ocean Park Boulevard). Antoine en profite pour terminer sa dernière évaluation du CNED. Garance le rattrapera deux jours plus tard. Les vacances peuvent enfin commencer !

Nous passons aussi pas mal de temps à la poste pour renvoyer tous nos achats de Bolivie et du Pérou, plus les anoraks et pulls dont nous n'avons plus besoin. En tout, cela représente quand même trois gros cartons !

Première destination : les studios Universal.

Nous confirmons que ce n'est qu'un parc d'attraction genre Disneyland, et ce n'est pas là qu'on peut découvrir comment fonctionnent les studios Hollywoodiens. Pour cela, nous essaierons de compléter par la visite des studios Warner, mais nous nous y prendrons un peu tard : ils sont fermés le Week-end et nous partons dimanche.

Nous passons cependant un bon moment à Universal : au-delà des « manèges », tous basés sur les grands succès du studio (Jurassic Park, la Momie, ...) et du spectacle « Waterworld » (le plus réussi), la ballade en petit train autour du studio est très bien faite et nous permet de découvrir les décors de quelques films célèbres. A vous de devinez (les réponses sont dans l'album photo) :

Qui fréquente les bords de plages de cette charmante île de vacances ?

Au cours de quelle guerre - contre de méchants extra-terrestres - est tombé cet avion, juste sur la maison de Tom Cruise ?

Nous continuons ensuite la visite des différents quartiers de Los Angeles : Hollywood et son célèbre boulevard parsemé d'étoiles (ci-contre), Downtown et ses tours (aucun intérêt), Beverly Hills et ses boutiques chics et ses superbes villas, la plage de Venice (là où tout a commencé pour les Doors), Sunset Boulevard (c'est super long), Mulholland Drive (superbes vues sur tout L.A.), Malibu (Bof, vu ce que nous avons vu des plages, ce n'est surement pas là qu'ils tournent la série).

Pour fêter notre anniversaire de mariage, nous choisissons le restaurant le plus « in » de Beverly Hills (enfin, d'après le guide), Spago. Pas de stars quand nous y étions (enfin, à part nous), mais sans aucun doute le meilleur resto où nous dinons depuis Bali.

Dimanche, respectant la promesse faite aux enfants, nous partons vers Disneyland. Nous y passons 2 nuits et toute la journée du lundi. Nous pensions nous lasser très vite et faire des allers-retours entre le parc et l'hôtel, mais en fait le temps passe vite et nous y restons non-stop de 8h du matin à 8h du soir !

On ne risque pas de s'y perdre : le plan du parc est quasi le même que celui de Marne-La-Vallée ! Les attractions sont aussi à 80% identiques. On ne peut pas dire qu'ils aient fait preuve de beaucoup d'imagination quand ils se sont installés en France... Malgré cela, la journée est sympa, il fait beau, l'hôtel est très bien, les enfants sont ravis : que demander de plus ?

Mardi matin, nous quittons Los Angeles pour notre grand circuit qui doit nous ramener ici le 15 juillet. Première étape : Las Vegas. Pour y aller, nous renonçons à faire le grand détour qui nous ferait traverser Death Valley (900 kms dans la journée pour le plaisir de rouler à 50° à l'ombre, cela ne nous tente pas). Nous préférons le petit détour qui nous amène sur la mythique route 66, juste à l'heure pour aller déjeuner au non moins mythique « Bagdad Café ».

Comme le dit la chanson, ce café est vraiment au milieu de nulle part. Pas sur que le café ressemble encore à ce qu'il était dans le film (d'ailleurs, il n'a pris ce nom qu'après le succès colossal de celui-ci), mais l'accueil et la cuisine rappellent parfaitement l'atmosphère « routiers du bout du monde » qui y régnait. 

300 kilomètres plus loin, changement radical d'ambiance à Las Vegas. Cela fait partie des villes américaines que l'on connait avant d'y être allé, mais qui arrivent quand même à nous surprendre. Ils sont fous les américains : en 500 mètres, on longe successivement la grande pyramide, le Sphinx, un Obélisque, un château immense dessiné par Disney, la statut de la liberté, le pont de Verrazano, l'Opéra Garnier (dont une partie passe sous la Tour Eiffel), l'arc de Triomphe, un immense lion en bronze de la MGM (celui de la place Denfert-Rochereau ressemble à un lionceau) et un palais romain que même Néron n'aurait pas osé imaginer. Et là, on est encore qu'au début du « Strip », le grand boulevard qui traverse la ville.

Nous nous installons au Palms, un hôtel immense (3 tours) avec une multitude de restaurants et, bien sur, l'inévitable casino. Le Palms est situé un peu en dehors du centre, et c'est peut-être pour cela que pour le prix d'un Novotel, nous avons le droit à une superbe chambre avec 3 télés écran plat (dont 1 dans la salle de bain !).

Le premier soir, nous couchons les enfants et partons dilapider la fortune familiale au Black Jack (sans succès - nous ne perdons que 30$).

Le mercredi, c'est la tournée des grands ducs : le Paris, le New-York New York, l'Excalibur (le château bizarre en photo plus haut), le Louxor et le Caesar. L'intérieur des hôtels est aussi extraordinaire que la façade. De la rue de Paris plus vrai que nature (avec boulangerie, crêperie et brasserie Parisienne) aux statues égyptiennes, il y en a pour tous les goûts. Ce qu'il y a de plus impressionnant, c'est la taille de ces hôtels, qui sont en fait de véritables villes avec des rues commerçantes, des dizaines de restos, des centaines (des milliers ?) de machines à sous, des cinémas, des salles de spectacle, ...

Le jeudi matin, nous profitons encore de la piscine de l'hôtel après avoir rendu la voiture. En début d'après-midi, nous prenons possession de notre nouveau camping car. Au programme, plus de 5000 kilomètres jusque San Francisco en passant par le Nevada, l'Arizona, L'Utah, le Colorado, le Wyoming, l'Idaho, l'Oregon et la Californie.