Hanmer Spring, le 11 février 2008

Un premier mot d'explication pour le titre, si vous êtes l'un des rares à ne pas avoir vu (ou lu) « Le seigneur des anneaux ». Cette trilogie, écrite dans les années 30 et portée à l'écran il y a quelques années, se passe dans un pays appelé « la terre du milieu ». L'adaptation cinématographique a été tournée en Nouvelle Zélande, et le succès du film a été tel que les lieux de tournages sont devenus des destinations touristiques à part entière. Dans chaque ville ou presque, on vous propose des excursions qui vous permettent de vous prendre quelques instants pour Frodon, Aragorn, Legolas ou Golum...

Il est presque minuit quand nous atterrissons à Wellington. Un taxi nous conduit au « Lodge » que nous avons réservé depuis Brisbane, en réalité une grande maison divisée en une dizaine de chambres, à l'arrière d'un motel près du centre.

Nous n'avons qu'une journée pour découvrir Wellington, et en plus c'est un dimanche. Ce n'est pas l'idéal, et nous ne garderons donc pas un grand souvenir de cette ville, qui doit pourtant être très sympa à vivre. Nous aurons quand même eu le temps de visiter l'originale musée Te Papa, qui présente les particularités géologiques du pays (situé à la limite des plaques Australiennes et Pacifiques) et qui permet de s'initier à la culture des Maoris, puis de gouter la très bonne viande du pays dans un des restaurants des docks.

Le lendemain à 8h, nous prenons le Ferry pour l'île du Sud (NLDR : Pour ceux qui discutaient avec leurs voisins pendant les cours de géo, la Nouvelle Zélande est essentiellement composée de deux îles, celle du Nord et celle du Sud). En partant, nous découvrons l'immense et très belle baie de Wellington.

Arrivé de l'autre coté du détroit de Cook, nous pénétrons dans les « Marlborough sounds », Fjords étroits et profonds, pour atteindre Picton, port d'entrée de l'île du Sud. Du terminal des Ferrys, nous n'avons qu'à traverser la rue pour prendre le « TranzCoastal », train qui nous emmène à Christchurch. En Nouvelle-Zélande, les trains sont plus des attractions touristiques que des moyens de transport. Ceci s'explique par le fait qu'ils sont plutôt lents (5 heures pour faire 340 km), mais que les paysages traversés sont sublimes.

Nous arrivons à Christchurch trop tard pour récupérer notre camping car. Avec quelques difficultés, et guidé par un chauffeur de taxi asiatique qui ne semble pas connaitre la ville mieux que nous, nous réussissons à trouver une chambre libre dans un hôtel flambant neuf, qui a ouvert 2 jours plus tôt !

Le lendemain matin, nous prenons possession de ce qui va devenir notre maison roulante pendant 3 semaines.

L'intérieur nous fait tous penser à notre semaine sur le Kokomo, dans les Whitsunday Islands, la sensation d'humidité en moins.

La première journée est occupée à ranger nos affaires, à remplir le frigo, et à passer à l'aéroport pour changer les billets du prochain vol. Nous en profitons pour acheter la saison 1 de LOST : en France, les rares fois où nous avions essayé de regarder cette série, nous n'avions rien compris. En repartant du début, nous devrions y arriver... Cela occupera nos soirées de campeurs néophytes.

Nous partons en fin d'après midi pour Akaroa, la ville grâce à qui la Nouvelle Zélande a failli être française. C'est un Français qui découvre le coin en 1838 qui l'achète aux Maoris. Il revient en 1840 pour fonder une colonie, 6 jours après que les Anglais aient planté l'Union Jack dans le port d'Akaroa. Une communauté française s'y installera quand même.  Aujourd'hui, les noms des rues et des magasins sont encore tous écrits en Français.

Akaroa est aussi connue pour ses dauphins « Hector », les plus petits du monde. Nous décidons de rester un jour de plus pour aller se baigner avec eux. Tout le monde s'équipe et, au bout d'une heure de bateau, nous apercevons enfin les dauphins. Malheureusement, nous devrons nous contenter de les voir. La mer étant un peu trop houleuse et les dauphins trop agités, les organisateurs décident d'annuler la baignade ! Grosse déception qui mine un peu le moral de tout le monde.

Avant le départ, nous pensions que le camping-car nous permettrait de dormir en pleine nature, face à de somptueux paysages, en autonomie complète. En fait, nous nous apercevons qu'il est très difficile de trouver des endroits autorisés, et que le minimum de confort (ne serait-ce que le frigo) requiert de se brancher à une prise électrique quand on ne roule pas. La plupart du temps, nous passerons donc la nuit dans un camping.

Nous découvrons donc les joies et les contraintes du monde merveilleux des campeurs. Les enfants trouvent des copains de jeux (surtout les premiers jours, quand les neo-zélandais sont encore en vacances), pendant que les parents font la vaisselle dans la « cuisine » commune. Coté jeu de carte, le rami a remplacé la belote.

Après notre déconvenue relative aux dauphins, nous partons vers le sud. Après une halte pour la nuit dans une rue d'Ashburton (n'y allez pas, il n'y a rien à voir), nous bifurquons vers le centre de l'île, où nous commençons à découvrir les paysages sublimes et les innombrables lacs qui font la réputation de la Nouvelle Zélande.

Le lac Tekapo

Le lac Pukaki et, au fond, le mont Cook, le plus haut sommet de NZ (3754 mètres)

Nous poursuivons la route vers le sud de l'île, en traversant les grandes plaines où a été tournée la scène de bataille finale du « Seigneurs des anneaux », pour rejoindre les Catlins, à l'extrême sud du pays. C'est là, en nous promenant sur une plage, que nous rencontrons nos 1^er lions de mer.

Un peu plus loin, nous atteignons Slope point, qui marque le point le plus au sud de l'île du sud. Pour notre prochain tour du monde, nous irons au pôle sud !

Le lundi 4 février, nous arrivons à Te Anau, au bord du lac qui porte le même nom. De l'autre coté du lac s'étend le Fjordland, vaste étendue montagneuse et inhabitée qui occupe tout le sud-ouest de la Nouvelle-Zélande et constituée, comme son nom l'indique, de Fjords tous plus beaux les uns que les autres.

Première grosse surprise pour les enfants, c'est en hydravion que nous partons à la découverte du Fjordland, et en particulier de Doubtful sound, un des deux principaux Fjords.

Le lendemain, c'est par la route que nous rejoignons l'autre grand Fjord, Milford Sound, destination touristique n°1 en NZ. La route, environ 100 km, vaut à elle seule le déplacement. Nous arrivons en fin d'après midi, juste à temps pour attraper le dernier bateau qui part faire une croisière dans le Fjord. Nous y croiserons un groupe de dauphins (qui passeront 10 minutes autour de notre bateau), une colonie d'otaries à fourrure et quelques pingouins.

Comme d'habitude, les photos ne donnent qu'un faible aperçu de la beauté de ce que nous avons vu. Ici, on ne peut pas faire 10 kilomètres sans tomber sur un paysage extraordinaire de montagne, de rivière, de forêt ou de côte, et souvent les 4 à la fois.

Après la ballade en bateau, nous partons pour l'unique camping de Milford Sound, mais il est complet. Nous devons repartir à l'assaut des montagnes vers Te Anau. Nous nous arrêterons à Gunn's Camp, un camping très rustique où on a l'impression de retomber au début du XXème siècle, quand le grand-père des propriétaires actuels a été le premier à explorer la région. C'est là que nous commençons à faire la connaissance des sandflies néo-zélandaises, horribles petits moucherons dont la piqure est 1000 fois plus douloureuse que celle des pires moustiques africains. Pour une raison inexpliquée, elles semblent avoir décidé qu'il fallait s'en prendre aux garçons, et c'est Antoine et surtout Laurent qui devront souffrir de leurs assauts.

Le lendemain, nous devons faire 300 kilomètres pour rejoindre Glenorchie, qui doit être à environ 10 kms à vol d'oiseau de Gunn's camp. La construction d'une route qui couperait au travers des montagnes a été décidée dans les années 30, mais rien n'a encore été fait...

Glenorchie est un petit village situé à environ 50 kms de Queenstown, tout au bout d'une route qui a été goudronnée il y a dix ans seulement et qui longe le lac Wakatipu.

A la grande joie des enfants, nous venons ici pour nous faire une ballade à cheval, qui nous emmène sur différents lieux de tournage du Seigneur des anneaux. La beauté des lieux continue d'ailleurs d'attirer Hollywood, puisque qu'on vient aussi d'y tourner le second volet du « Monde de Narnia », et que nous tombons sur le tournage d'un film de la série des « X-Men » (il parait que c'est très connu ???).

Ici, même les chevaux sont des stars. Sam, le cheval de Garance, et celui d'Antoine ont joué dans le Seigneur des anneaux (c'étaient des chevaux du Rohan). Celui d'Antoine a aussi joué dans le Monde de Narnia 2. Il faut dire qu'il a un nom d'une future vedette de cinéma, déjà célèbre dans le Soissonnais : OSCAR ...

Pour les connaisseurs, nous avons ainsi traversé la forêt de Lothlorien, le lieu de tournage de la bataille où meurt Boromir (à la fin du 1^er film) et avons surplombé (ci-dessous) la vallée utilisée pour Isengard.

Vendredi 8, nous reprenons la route pour rejoindre la côte Ouest et le glacier Fox. C'est, avec le glacier Franz Joseph (20 kms plus au nord) et avec les glaciers d'Argentine, les seuls glaciers à descendre si bas en altitude (250 mètres) et à côtoyer des forêts humides.

Le samedi, nous partons en randonnée sur le glacier. Trois heures de marche et la drôle de sensation de passer brusquement d’une forêt presque tropicale, très humide à de la glace (jusque 300 mètres d’épaisseur!).

Nous sommes déjà à la moitié de notre séjour chez les Kiwis (surnom que se donnent eux-mêmes les néo-zélandais). Cela passe vite ! Bali nous semble déjà loin, la Chine et le Laos encore plus. Il va falloir que nous trouvions quelque chose pour ralentir le temps qui passe.