Le départ de Pékin a été difficile. Nous avions réservé un taxi à 18h30 pour nous emmener à la gare qui était proche de l'hôtel. Notre train était à 20h. Le taxi, arrivé avec 20 minutes de retard, a commencé à faire la tronche dès qu'il a vu nos 90kg de bagages, puis a demandé à Garance, qui s'était déjà installée, de descendre de sa voiture (comme elle s'obstinait à ne pas comprendre le chinois, il a du s'exprimer par geste) et a fini par nous planter là. Nous avons appelé dans l'urgence deux taxis, qui nous ont déposés à 200m de la gare (le plan de circulation est à revoir à Pékin). Rappel : nous avions toujours les 90kg qu'il fallait maintenant porter sur le dos. Enfin arrivé à la gare, nous avons évidemment dû constater que tout est écrit en chinois. Heureusement, un jeune chinois à qui nous demandions notre chemin a empoigné un de nos sacs et s'est mis à courir avec nous dans la gare pour nous conduire à bon port (si l'on peut dire). Nous avons juste eu le temps de monter dans le train avant qu'il ne démarre.

Le voyage Beijing-Shanghai s'est passé sans problème. 11 heures pour plus de 1200 kms, dans un niveau de confort largement comparable à ce qui se fait en France (sauf pour la propreté des toilettes). On dit ça, mais on ne prend jamais le train couchette en France...

Nous étions en classe « Soft sleep », c'est-à-dire tous les quatre dans une cabine avec une porte. Il y a deux classes en chine (Hard et Soft). En hard, il y a 6 couchettes par cabine, et pas de porte entre la cabine et le couloir.

Evidement, les enfants ont adoré.

L'arrivée à Shanghai à 7h a été plus calme. Du coup, les 90kg paraissaient presque plus légers.

Notre hôtel à Shanghai était situé dans une vieille maison du quartier de l'ancienne concession française. Super sympa, même si le service (comme souvent en Chine, il faut l'avouer) laissait un peu à désirer. Shanghai est, dans tous les sens du terme, entre Pékin et Hong Kong. Plus chinois que Hong Kong, et beaucoup plus « occidentalisé » que Pékin. Il faut dire que c'est une ville créée de toute pièce par et pour les occidentaux il y a 150 ans. Et que le gouvernement chinois lui a assigné l'objectif de détrôner Hong Kong comme capitale financière de l'Asie, ce qui devrait être le cas dans peu de temps. Pour exemple, la photo ci-dessous montre le quartier Pudong, qui est situé en face du Bund (c'est le boulevard qui longe la rivière HuangPu, et qui à Shanghai fait office à la fois de Champs Elysées et de croisette.) Il y a 17 ans, à cet endroit, il n'y avait que des champs et des marécages.

Le premier jour, nous avons limité nos visites dans Shanghai à une grande promenade dans la concession française, sans les enfants qui avaient leurs évaluations du CNED à faire (les premières depuis notre départ, que nous avons posté vendredi. Espérons que le CNED les recevra dans un délai raisonnable). Le lendemain, nous sommes partis dans le centre et avons fait la ballade en bateau sur la rivière HuangPu, avec vue imprenable sur le Bund.

Nous avons aussi tenu notre promesse en emmenant les enfants au Zoo de Shanghai voir les pauvres Pandas, en train de manger tristement du bambou dans leurs cages de béton derrière des vitres sales. Nous avons vu aussi les tigres, un rhinocéros (celui qui nous avait échappé en Tanzanie, et en plus celui-là était blanc) et autres lions, léopards (qui ont joué ¼ h avec Garance à courir d'un bout à l'autre de leur enclos), guépards, ... Bref, mission accomplie, les enfants étaient ravis, mais en lisant ce texte, ils me demandent d'ajouter qu'ils ont été scandalisés par les conditions de captivité des pandas et par le fait qu'ils étaient séparés les uns et des autres !

Samedi dernier, deux heures d'avion pour rejoindre Guilin, ville étape entre Shanghai et Yangshuo. Nous avions prévu 2 nuits, de crainte de ne pas avoir le temps en un seul après-midi d'acheter les billets de train pour Kunming (pour vendredi prochain) et les billets de bateau pour Yangshuo. En fait, nous avons tout fait en 3 heures, avec l'aide d'un professeur de calligraphie rencontré dans la rue qui nous a servi de guide et de traducteur. Il nous a aussi emmenés dans tous les magasins et restos où il pouvait avoir une commission .... C'est la règle du jeu ici. Il nous aussi dépannés en nous trouvant un magasin où Antoine a pu trouver le drapeau chinois qu'il recherchait en vain depuis Hong Kong. Enfin, il nous a permis d'avoir des places pour un très beau spectacle de chants et de danses présenté par les minorités qui vivent autour de Guilin (les Dong, les Yao, ...).

Lundi matin, départ à 8h pour rejoindre le bateau pour Yangshuo. C'était apparemment trop tôt pour Antoine, qui a mis un certain temps pour se lever ... Bonne ambiance dans la famille.

La romantique croisière sur la rivière Li s'est révélée être un immense piège à touriste, et la rivière en question une véritable autoroute.

Mais la beauté des paysages que nous avons traversé est bien réelle, et cette mini-croisière (5 heures) reste à faire malgré les désagréments du tourisme de masse à la chinoise. Seul bémol : la région est constamment baignée de brouillard, ce qui limite beaucoup la visibilité et la qualité des photos !

Sur le bateau, nous avons rencontré un couple de retraité australien super sympa qui connaissent très bien les environs (ils ont enseigné l'anglais pendant 3 ans à Guilin), et qui nous ont donné plein de conseils sur Yangshuo. Les enfants ont aussi rencontré leur premier copain de tour du monde, Hugo, dont les parents sont expatriés à Hong Kong.

A Yangshuo, nous sommes hébergés à 4km de la ville, dans une sorte d'auberge située le long d'une petite rivière. Cette auberge est en fait la propriété d'une association sino-américaine très branchée sur le développement durable et le tourisme équitable. Une merveille de calme après deux semaines passées dans les mégalopoles de Chine. Les enfants ont aussitôt dit qu'ils étaient prêts  passé l'année ici !

La vue depuis l'hôtel :

Le petit déjeuner

Au programme : farniente, balades en vélo au milieu des rizières, CNED et 2 surprises pour les enfants : mardi soir, nous sommes allés voir la pêche au Cormoran : le pêcheur mets une ficelle autour du coup de ses cormorans, ce qui les empêche d'avaler les poissons qu'ils attrapent. Il ne lui reste plus qu'à laisser faire et à vider régulièrement la gorge de ses zoziaux en leur faisant régurgiter les poissons dans son panier. Il suffisait d'y penser !

2^ème surprise : réveil mercredi  matin à 5h30 pour une visite en ballon au-dessus des montagnes karstiques. Les enfants ont compris où nous allions quand ils ont aperçu la mongolfière en train de se gonfler.

C'est super mais, mine de rien, cela fait quelque chose de se retrouver à 350 mètres du sol sans aucun bruit, à 6 dans une petite nacelle. A part Antoine, absolument insensible au vertige, nous n'étions pas très fier en haut. Mais les paysages que nous avons vus resteront surement gravés longtemps dans nos mémoires.

Cet après-midi, nous allons nous promener dans Yangshuo, et demain nous entamerons notre long voyage vers le Laos : 20 heures de train jusque Kunming où nous arriverons samedi après-midi, et vol dimanche matin vers Vientiane.